¿Cuánto crecen las plantas de arándano?

TAMAÑOS DE LAS VARIEDADES COMERCIALES DE ARÁNDANOS MÁS CULTIVADAS

• Las variedades de arándano azul comerciales (Vaccinium corymbosum), es decir, las plantas que se usan para producir los arándanos que vemos en los supermercados y tiendas, pueden alcanzar y superar fácilmente los 2 metros de altura, por ello generalmente la altura de estas plantas de arándano azul se regula con la poda entre los 180 y 200 cm, para facilitar la recolección. Dentro de este grupo encontramos la primera variedad comercial de arándano de porte alto, llamada “Pioneer” del año 1920 y otras variedades más actuales y conocidas como Bluecrop, Duke, Legacy, Liberty o Star, que también son cultivadas en muchos huertos u jardines.
• Las plantas de arándano rosa Pink lemonade también pueden crecer hasta los 180 o 200 cm, por lo que tiene un porte similar a una variedad de arándano azul convencional.
• Las variedades comerciales de arándanos Ojo de Conejo o Rabbiteyes (Vaccinium virgatum) pueden llegar a crecer hasta los 3 metros de altura, si bien, con la poda se regula la altura de las plantas a unos 200 cm. Estas pantas Rabbiteyes son famosas por permitir extender el periodo de recolección más allá de las variedades de V. corymbosum. Algunas de las variedades Rabbiteye más conocidas y cultivadas son Centra blue, Sky blue o Velluto blue.
• Existen también variedades de arándano que podríamos llamar de porte mediano, a medio camino entre los grupos lowbush y highbush, cuyas plantas crecen entre los 100 y 140 cm de altura, como el novedoso Arándano de doble cosecha, que es un cruce entre las especies silvestres V. corymbosum y V. angustifolium, ambas de origen americano. Estas variedades son ideales para hacer setos más compactos y pequeños.
• Las variedades de arándanos enanas y las novedosas Brazelberry que son los primeros arándanos con función frutal y ornamental, no crecen por encima de los 100 cm de altura, ya que son variedades muy enfocadas a un cultivo en huertos urbanos, generalmente en macetas o recipientes, donde el espacio es limitado.
• Sin embargo, las plantas más pequeñas de arándanos son los arándanos rojos; el arándano rojo europeo Lingonberry es un pequeño arbusto que no crece más de 40 cm de altura, mientras que el arándano rojo americano Cranberry, es una planta totalmente rastrera, que no supera los 15 cm de altura, perfecta como cubresuelos gracias a sus hojas perennes.

• Por último tenemos a las plantas de Huckleberry cuyo nombre no tiene traducción al español, las cuales pueden crecer entre 1 y 4 metros de altura, existiendo también algunas especies enanas de tan solo 50 cm de altura. El término Huckleberry agrupa diferentes especies, entre ellas algunas de Vaccinium originarias de Norteamérica, donde su cultivo es más frecuente, siendo las especies V. membranaceum, V. parvifolium y V. ovatum, las más famosas y cultivadas conocidas como Huckleberry negro, Huckleberry rojo y Huckleberry perenne respectivamente.

Por otro lado, existen las plantas conocidas como Arándanos siberianos o Madreselva azul, que pueden crecer hasta los 2 metros de altura, produciendo unos deliciosos y peculiares arándanos azules en forma de lágrima. Sin embargo, estas plantas pertenecen al género Lonicera, por lo tanto, técnicamente no son Vaccinium y no deben estar en esta clasificación.

TAMAÑOS DE LAS “ESPECIES SILVESTRES” DE ARÁNDANOS

Dejando ya un lado las variedades comerciales más cultivadas, vamos a centrarnos puramente en el tamaño de las “especies silvestres” de arándanos, que a pesar de lo que se cree comúnmente pueden alcanzar varios metros de altura, entrando de lleno en el grupo de los árboles pequeños. Yendo de las plantas de arándanos más pequeñas a las más grandes tenemos las siguientes especies:

• Vaccinium microcarpum, es la especie de plantas del grupo Vaccinium más diminuta y pequeña de entre todos los arándanos. Estas plantas solo crecen 2 cm por encima del suelo, con un porte totalmente rastrero, produciendo arándanos rojos minúsculos de tan solo 5 mm.
• Vaccinium boreale es la especie de arándano azul más pequeña de todas, alcanzando solamente los 9 cm de altura, presentando un porte arbustivo, por lo que podemos decir, que es el arbusto de arándanos más pequeño de todos. Estas plantas son conocidas como “El Arándano dulce del Norte” debido a su origen boreal, presentando algunas similitudes con otras especies silvestres como V. angustifolium, pero con diferencias muy marcadas como que es una planta diploide, extremadamente pequeña y cuyos frutos a pesar de ser muy dulces solo alcanzan los 5 mm, por lo que los convierte también en los frutos de arándano azul más pequeños.
• Vaccinium myrtillus es la especie más famosa de arándanos silvestres azules de origen europeo, y cuyas plantas raramente crecen por encima de los 50 cm de altura. Generalmente se encuentran a la sombra de los árboles, siendo famosos sus frutos por el color violeta tanto de su piel como de su pulpa, a diferencia de sus primos americanos. Sin embargo, no existe un cultivo comercial de estas plantas, y su venta proviene exclusivamente de la recolección silvestre que realiza la gente en los bosques durante los meses de verano.
• Por otro lado, las plantas de arándano silvestre americano (Vaccinium angustifolium) pueden llegar a crecer hasta los 60 cm de altura, siendo éste el arándano silvestre más cultivado en el mundo, existiendo muchos vídeos sobre su recolección mecánica o manual con una especie de “peines” de gran tamaño.  Sus frutos tienen una pulpa blanca, a diferencia del arándano silvestre europeo o bilberry en inglés.
• Vaccinium myrsinites conocido como “Arándano brillante”, es una especie muy similar y del mismo tamaño que las plantas de V. angustifolium, pero tienen diversas diferencias como las hojas semiperennes brillantes que le dan su nombre y una adaptación a climas más cálidos y secos, lo que ha provocado su utilización en la obtención de nuevas variedades de pocos requerimientos de frío para climas cálidos.
• Vaccinium uliginosum es una especie de arándano silvestre, de menor importancia y que es conocida como “Arándano azul alpino” o “Arándanos de pantano”,  alcanzado estas plantas una altura de unos 75 cm, por lo que son ligeramente más altas que las de V. myrtillus, pero a diferencia de estas, sus frutos tienen la pulpa blanca como otras especies americanas.
• Vaccinium darrowii es una especie que agrupa plantas de arándanos que suele crecer entre los 90 y los 120 cm de altura y que se caracterizan por ser de hojas perennes, de ahí su apodo de “Los arándanos siempre verdes” o “Evergreen blueberry” en inglés. Estas plantas han tenido una gran importancia en el desarrollo de las variedades para climas cálidos, reduciendo drásticamente las necesidades de frío de las variedades comerciales de arándano.
• Vaccinium glaucoalbum conocido como el “Arándano del Himalaya”, es una especie que nos da la entrada a los arándanos Highbush o de porte alto, ya que estas plantas alcanzan generalmente los 150 cm de altura. Son plantas originarias de zonas montañosas de Nepal, pudiendo llegar a habitar regiones por encima de los 3.000 m de altitud. Aunque producen frutos de arándanos, son más famosas por sus cualidades ornamentales gracias a los colores de sus hojas, habiendo recibido varios premios por ello.
• Vaccinium cereum es una de las especies más peculiares de arándanos debido a su origen endémico de la Polinesia Francesa, de ahí su nombre de “Ohelo papa”. Es la única especie de arándanos adaptada a climas tropicales de altura, encontrándose estas plantas hasta los 1.200 m de altitud. Son plantas que pueden alcanzar los 2 metros de altura y que se suelen encontrar en zonas volcánicas como crestas o acantilados.

• Vaccinium corymbosum como ya hemos mencionado, es la especie más importante de plantas de arándanos azules, de la cual, se han obtenido durante el último siglo la mayoría de variedades comerciales y cuyo tamaño de estas plantas silvestres oscila entre los 1,80 a 3,50 metros de altura. Al igual que otras especies americanas, el interior de los arándanos es de color blanco.
• Vaccinium fuscatum es una especie americana, cuyas plantas son conocidas como “Arándano negro de porte alto”, ya que son capaces de crecer hasta los 3,5 metros de altura, lo que provoca que sean frecuentemente confundidas con las plantas de V. corymbosum. Sin embargo, como su nombre indica, sus frutos son de color negro azabache a diferencia del azul violeta de otras especies.
• Vaccinium elliottii es otra de las especies silvestres americanas, cuyas plantas pueden crecer de 2 a 4 metros de altura. Es una especie que al igual que V. darrowii está involucrada en la obtención de nuevas variedades comerciales para climas cálidos, gracias su resistencia a suelos más pobres y secos. Snowchaser es una de las variedades más famosas obtenidas gracias a los atributos dados por esta especie.
• Vaccinium virgatum, erróneamente catalogado como V. ashei Reade, engloba a las plantas de arándanos conocidas como Rabbiteyes, que alcanzan una altura de hasta 4,5 metros. Estas plantas son famosas por producir arándanos de manera más tardía que ninguna otra variedad, debido a un periodo realmente extenso de flor a fruto, que nos permite recolectar arándanos hasta el mes de noviembre en climas como el de Asturias.
• Vaccinium padifolium es una especie de plantas de arándanos que alcanzan los 6 metros de altura, conocidas como “El Arándano de Madeira” marcando el límite de los arbustos de arándanos más altos.  Estas plantas se caracterizan por ser de hojas semiperennes, con tallos rojizos cuando son jóvenes.
• Vaccinium meridionale, es una especie de plantas de arándanos capaces de alcanzar los 7 metros de altura, conocidas comúnmente como “Arándanos andinos” y también como Agraz o Mortiño. Podríamos decir que es la primera especie por tamaño que deja de ser arbusto y pasa a ser árbol pequeño. Además produce arándanos de buen sabor y calidad con una pulpa de color oscura al igual que el arándano silvestre europeo.
• Vaccinium arboreum es la especie con las plantas de arándanos más altas de todas, pudiendo crecer hasta los 9 metros de altura, por lo que ya no son arbustos, sino árboles pequeños, de ahí su nombre de “Árbol de arándanos” o Sparkleberry en inglés. Debido a su mayor tolerancia a suelos poco ácidos, se ha investigado con estos árboles como portainjertos para el cultivo de arándanos en zonas de suelos pobres, sin embargo, con el avance del cultivo fuera de suelo, estas investigaciones se han quedado en un segundo plano.

Sin embargo y para no faltar a la verdad, debemos mencionar que se han datado ejemplares excepcionales de arándanos de 10 metros de altura, pertenecientes a la especie Vaccinium consanguineum, originaria de Centroamérica, especialmente notable en Costa rica y de ahí su apodo de “Arándano de Costa Rica”, convirtiéndolos en las plantas de arándano más altas del mundo.

Pero son casos muy excepcionales, de los que no disponemos de fotografías y que se salen totalmente del tamaño medio máximo de estas plantas que es de unos 3 metros de altura. Además estos ejemplares se encuentran localizados en el Parque Natural del Bosque Nuboso, una zona a su vez única por sus condiciones climatológicas.

Elaborado y redactado por Adrián García Villar, Ingeniero Agrónomo por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Nº Colegiado 215, Colegio Oficial de Ingenieros Agrónomos del Principado de Asturias (COIASTUR).

Otros enlaces de interés:

Bibliografía consultada:

Jorge Retamales y James F. Hancock (2020).

Juan Carlos García, Guillermo García González de Lena, Marta Ciordia Ara, (2018).